GRUITRODE/MAASMECHELEN/HECHTEL-EKSEL - Twee gezinnen die geëvacueerd werden voor de brand op het schietterrein in Meeuwen-Gruitrode, mogen weer naar huis. Maar ze moeten wel alert blijven, want het vuur kan opnieuw opflakkeren. Het vuur op het schietterrein is nog altijd niet onder controle, maar ondertussen is wel al een kwart van het hele terrein in vlammen opgegaan.
In Meeuwen-Gruitrode brak zaterdagmiddag een grote bosbrand uit op het schietterrein. Het gemeentelijk rampenplan werd afgekondigd en de brandweer van Meeuwen-Gruitrode riep de hulp in van korpsen uit de omgeving. De rookpluim is vanop kilometers afstand te zien.
Het vuur is waarschijnlijk ontstaan door een autobrand op het militair schietterrein dat zich uitstrekt over het grondgebied van Meeuwen-Gruitrode en Houthalen-Helchteren.
De brandweer heeft twee gezinnen uit hun huis gehaald. Niet omdat het vuur de woningen bedreigde, maar omdat de rook de gezondheid van de bewoners bedreigde. De elf leden van de twee familie werden ondergebracht in een gemeentelijke sporthal. Rond 20.00 uur mochten ze weer naar huis. Maar de brandweer vraagt hen wel om alert te blijven, want het vuur op de heide kan nog altijd opflakkeren.
Tegelijk vraagt de brandweer kijklustigen met aandrang om op ruime afstand te blijven om de bluswerken niet te bemoeilijken. Die zijn sowieso niet evident omdat een stevige wind de vlammen aanwakkert.
Van het hele schietterrein is ondertussen al zo'n 500 hectare in vlammen opgegaan. Dat is zowat een kwart van het hele natuurgebied.
Ook elders in de provincie heeft het gebrand op de heide. In de Mechelse Heide, een onderdeel van het nationaal park Hoge Kempen in Maasmechelen, zijn verschillende hectare bos- en heidebrand in de vlammen opgegaan. Het vuur is ondertussen onder geblust, zegt Ghislain Mees van het Agentschap Natuur en Bos.
Er is 15 hectare in vlammen opgegaan. 'Op het nippertje kon vermeden worden dat de brand uitbreidde naar een droog dennenbos. De brandtoren merkte de brand snel op, waardoor snel ingegrepen kon worden', zegt Mees.
Een nabijgelegen kampeerplaats kwam nooit in gevaar.
Inmiddels is duidelijk dat er ook een derde brand heeft gewoed. Volgens burgemeester Raf Truyens van Hechtel-Eksel (CD&V) brak ook op het militair domein in zijn gemeente brand uit. Die was echter snel onder controle. De aanwezige militairen houden een oogje in het zeil omdat de brandweerkorpsen uit de omgeving de vuurhaard in Meeuwen-Gruitrode bestrijden.
Hoge Venen
Ook op de Hoge Venen zijn brandhaarden opgemerkt, waarschijnlijk opflakkeringen van de grote brand van einde april. Zo'n dertigtal brandweermannen van de korpsen van Waimes, Eupen en Malmedy zijn ter plaatse.
De grote brand eind april legde meer dan duizend hectare vegetatie in de as. Op sommige plaatsen smeulde het vuur in het veen en in rottende stronken nog na altijd na.
'Tijdens de afgelopen week hebben we al enkele kleine heropflakkeringen van het vuur geconstateerd, daar waar de brand lelijk huishield. De wind is sterk en heeft het vuur van nasmeulende vegetatie weer aangewakkerd', legt een brandweerman van Waimes uit.
'Sommige plekken zijn moeilijk toegankelijk, we hebben luchtsteun gevraagd', voegt hij eraan toe. Een Duitse helikopter uitgerust met een reservoir is ter plaatse sinds 18u30
http://www.standaard.be/artikel/detail.aspx?artikelid=DMF20110507_054